Als Aasbeseitiger übernimmt der Gänsegeier seit jeher eine wichtige Funktion in der Wildnis, aber auch in menschlichen Siedlungen und Städten. In Europa lebt er hauptsächlich in Bergregionen, ist jedoch von Nordafrika über die Balkanhalbinsel bis nach Zentralasien verbreitet. Durch intensive Bejagung war der Gänsegeier im 19. Jahrhundert in West- und Mitteleuropa ausgerottet worden. In Frankreich wurde er in den 80er Jahren erfolgreich wieder ausgewildert und auch in Deutschland, wo er lange als ausgestorbenen galt, wurde er wieder gesichtet.
Gänsegeier leben oft in Schwärmen aus mehreren Tieren und sind recht standorttreu. Sie brüten bevorzugt im Gebirge, wo es steile Felswände und tiefe Schluchten gibt. Das Gelege besteht aus nur einem Ei. Um lebende Beute zu fangen sind diese großen Vögel zu unwendig und können falls nötig auch wochenlang ohne Nahrung auskommen.