Mit 30 bis 42 Zentimeter Körperlänge und bis zu 450 Gramm Körpergewicht ist er der größte Papagei Afrikas. Es gibt zwei Unterarten, die beide ein großteils graues Gefieder, ein unbefiedertes weißes Feld um die Augen, einen kräftigen Hakenschnabel und graue Füße haben. Der Kongo-Graupapagei, die Nominatform, hat einen leuchtend hellroten Schwanz und einen schwarzen Schnabel. Je nach Herkunftsgebiet weist der Kongo-Graupapagei Unterschiede in der Körpergröße und in der Färbung auf.
Graupapageien sind sehr gesellige Tiere. Außerhalb der Paarungszeit schließen sie sich oft mit über 100 Artgenossen zu großen Schwärmen zusammen. Sie leben im dichten Tieflandregenwald, an Waldrändern oder in Galeriewäldern entlang der Flüsse. Gebrütet wird in hochgelegenen Baumhöhlen. Für die Einzeltierhaltung sind Graupapageien nicht geeignet. Meist erleiden sie dadurch psychische Schäden.