Der Kaptriel lebt paarweise an afrikanischen Gewässern. Sein Lebensraum ist die Savanne, das Buschland und die Halbwüste im östlichen und südlichen Afrika. Das Paar legt das Gelege offen in den Sand. Nach vier Wochen Brutzeit verlassen die Küken unmittelbar nach dem Schlupf das Nest. Sie sind bereits mit acht Wochen selbstständig. Kaptriele sind nach einem Jahr ausgewachsen und haben eine Lebenserwartung von 20 Jahren. Die Nahrung der Kaptriele besteht aus Würmern, Insekten, Reptilien und Samen. Der Wildbestand ist nicht bedroht.
Kaptriele werden aktiv, wenn die Sonne untergeht. Dank ihrer großen Augen sind sie in der Lage, sich auch in der Dämmerung zu orientieren. Fühlen sie sich bedrängt, drohen sie mit gespreizten Flügeln, wobei sie ihre weißen Flügelbinden aufblitzen lassen. Die Vögel leben in Busch- und Baumsavannen, Halbwüsten, Ufer- und Küstenstreifen südlich der Sahara. Außerhalb der Brutzeit können die Schwärme bis zu 50 Tiere umfassen. Zur Brut schließen sich Kaptriele paarweise zusammen.