Der Springbock erinnert im Aussehen an die Thomson-Gazelle. Wie diese hat er einen dunklen, rotbraunen Streifen, der die gelbbraune Oberseite von der weißen Bauchseite trennt. Am weißen Kopf erstreckt sich ein dünner Streifen von den Augen bis zum oberen Maulwinkel. Die verlängerten Rückenhaare kann man nur sehen, wenn das Tier „prunkt“, das heißt, mit steifen Beinen und gekrümmten Rücken empor springt. Beide Geschlechter tragen geringelte, leierförmige Hörner; die der Weibchen sind allerdings schlanker. Die Gestalt gleicht der einer echten Gazelle. Der Springbock wird dennoch einer anderen Gattung zugeordnet, da sein Gebiss von dem der Gazellen abweicht: Er hat im Unterkiefer zehn Mahlzähne, Gazellen dagegen zwölf.
Springböcke machen ihrem Namen alle Ehre: Sie können aus dem Stand bis zu zwölf Mal rund zwei Meter senkrecht in die Höhe springen. Dieses Verhalten wird vor allem beobachtet, wenn die Tiere Gefahr wittern, erregt sind oder um Weibchen werben. Hat ein Bock mit einer neuen Sprungserie begonnen, wirkt es auf die anderen Tiere regelrecht ansteckend. Bei den hohen Sprüngen wird auf dem Rücken eine drüsenreiche Fellfalte mit langen weißen Haaren sichtbar. Damit werden optische und duftende Signale an die Artgenossen weitergegeben.